एनाबॉलिक स्टेरॉयड सिंथेटिक पुरुष सेक्स हार्मोन के समान हैं। वे रासायनिक रूप से संश्लेषित डेरिवेटिव का एक वर्ग हैं जो संरचनात्मक और सक्रिय रूप से मानव पुरुष हार्मोन टेस्टोस्टेरोन के समान हैं। एनाबॉलिक प्रभाव कंकाल की मांसपेशियों की वृद्धि में सुधार कर सकता है, जबकि पुरुष सेक्स हार्मोन की क्रिया पुरुष सेक्स विशेषताओं को अधिक स्पष्ट कर सकती है।
सभी सिंथेटिक एंड्रोजेनिक स्टेरॉयड में टेस्टोस्टेरोन के समान रासायनिक संरचना होती है। मांसपेशियों और ताकत को बढ़ाने और सक्रिय या निष्क्रिय वजन घटाने के दौरान मांसपेशियों के द्रव्यमान को बनाए रखने के अलावा, इन दवाओं में एंड्रोजेनिक प्रभाव भी होते हैं।
यह प्रशिक्षण के बाद रिकवरी को भी तेज करता है, जिससे प्रशिक्षण की तीव्रता और समय बढ़ाने में मदद मिलती है। हालाँकि, इन दवाओं को लेने से एक ही समय में व्यवस्थित शक्ति प्रशिक्षण के बिना मांसपेशियों के निर्माण पर प्रभाव नहीं पड़ता है।
एनाबॉलिक स्टेरॉयड का उपयोग पहली बार 1930 में हाइपोगोनाडिज्म के इलाज के लिए किया गया था (विकास और यौन कार्य की जरूरतों को पूरा करने के लिए अंडकोष में पर्याप्त टेस्टोस्टेरोन का उत्पादन नहीं होता है)। उसके बाद, इसका उपयोग मुख्य रूप से देर से यौवन, नपुंसकता आदि के इलाज के लिए किया जाता है।
30 के दशक में, वैज्ञानिकों ने जानवरों पर प्रयोगों में पाया कि एनाबॉलिक स्टेरॉयड कंकाल की मांसपेशियों के विकास के लिए फायदेमंद हैं, जिसे बॉडीबिल्डर और भारोत्तोलकों और अंततः कई खेलों में अपनाया गया।
आजकल खेलों में स्टेरॉयड का व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है, जिसका खेल प्रतियोगिताओं के परिणामों और निष्पक्षता पर गंभीर प्रभाव पड़ता है। संयुक्त राज्य अमेरिका में 100 से अधिक एनाबॉलिक स्टेरॉयड विकसित किए गए हैं, और उनमें से अधिकांश अवैध हैं, कुछ की संयुक्त राज्य अमेरिका में तस्करी की जाती है, और कुछ कुछ दवा कंपनियों या गुप्त प्रयोगशालाओं द्वारा विकसित और उत्पादित किए जाते हैं।